範遠瞻他們小院已經很久沒有那般熱鬧, 村中許多男子在路上碰見範甘華的人跟他一道回來, 紛紛聚在他家, 來跟他說話。

村中諸人皆知他在外頭已成了官老爺, 原本無甚交情的人家也特來交好。

範甘華膀大腰圓, 人生得很魁梧，穿著一身青色夾絲薄襖，瞧著英氣勃勃。

許多人瞧了, 心中暗自驚嘆。這人果然運道好，見這面相, 已經發起來了。

安娘端來茶與花生，招待諸位鄉鄰。

範溪自範甘華回來之後便坐在竈下準備年料，見安娘拿著空空的托盤回來, 沈默一會，低聲問：“娘，明明他負您，他回來您還是殷切招待，真甘心麽？”

“傻女娘。”安娘看她一眼, 摸了摸她的頭發，低聲嘆道：“嫁了他便生死他家的人, 死是他家的鬼, 不小心伺候著又如何？你莫犯倔，當外頭來的官老爺一樣小般伺候著，可知？”

範溪一時沒想到她娘那麽清醒，有些驚訝, 看向她娘的眼睛略微瞪圓了些。

安娘子見她表情，知曉她明白了，又小心叮囑她幾句。

範甘華在自個家中略坐了一會，他呼嚕呼嚕用完五碗飯，碗一推，迫不及待地提著一包裹東西去看他娘。

兩家離得不遠，範甘華步子邁得又大，一會就到了。

當年建房子之時，範甘華出的錢，幫範不難建起三間瓦房，若不是那年他們剛回來，趕得緊急，找不到合適的地頭，兩家現已做了鄰居。

範不難家入冬以來運道便不大好，一家人又是撞鬼又是生病，身子骨都虛了幾分。

範甘華回來這日不趕巧，外頭天寒地凍，範不難一家子縮在屋內烤火，誰都未出去，自然不知範甘華已回來。

聽到院子裏的敲門聲，萍娘揚聲問：“誰呀？”

說著，萍娘示意桂去開門。

桂娘邁著急促腳步去了，不想外頭是一個英武男子，桂娘忙掩面躲進屋內。

萍娘聽到動靜，親自出來，一眼便認出了範甘華，“大兄！”

她這話裏的喜意比安娘那頭不知道多多少倍，範甘華笑著點頭，“我歸來了。”

“大兄快進來，可用過飯了？我去給你做點面條吃罷？”

“不必忙活，皆已用過。”

“那便喝口茶罷，快進來，娘若知曉你歸來，還不知多高興。”萍娘引著他進屋，自個喜滋滋地去廚房裏泡熱茶，“大兄你先坐。”

牛角娘年紀大了，本就精神不濟，這半年來又生了好幾回病，那雙陰騭的眼睛昏花不少，眼皮子耷拉下來，遮住半個眼珠子，叫她越發瞧不清楚。

她耳也有些背，聽萍娘的動靜沒聽真切，範甘華進去之時，她還像只畏冷的老貓一般窩在炭火旁。

還是範不難先認出來，驚喜站起來，粗嘎著嗓子叫了一聲：“大兄！”

牛角娘瞇著眼睛，方發現站著的高大男子正是她久未回家的大兒，一時眼淚便掉下來了，她顫顫巍巍地站起來，“甘華？！真是你？！”

“娘，是我。”範甘華喊出來，一大男兒亦紅了眼眶。

“這些年你可好？”

“好，都好。”範甘華快步走上來，跪在他娘面前，扶著他娘的手臂哭，“孩兒不孝，讓您惦記了。”

“回來便好，回來便好！”牛角娘喃喃，拍著他的脊背，拉著他到一旁坐下，坐下後忍不住將他近了一些，看著他眼角的皺紋與滿面風霜，牛角娘哭了起來：“我的兒吶！你還說五六年便回來，這都七八年了，你究竟去了哪？！娘這些年還疑心入土前能不能見著你！你這是要娘的命吶！”

範甘華吸吸鼻子，道：“這些年來一直打仗，蠻匪常年侵擾我們邊疆，今年好不容易大勝，聖上將文梁公主下嫁和親，邊疆方平和一些。”

“苦了你了。”

“都過去了。”範甘華抹抹臉，道：“我殺敵有功，年後交接完，大抵秋後便能和運糧官一道調入皇都，我這次亦是特地回來接您去我那頭享享清福。“

牛角娘欣慰地看著他，嘴上卻說道：“娘都這把年紀了，半個身子已入了土，哪裏還享得了清福？你好娘便放心了。”

“您六十大壽還沒到，跟我去罷，我們營地不遠，走個十來天就到了，去了那裏叫丫鬟伺候您。”

母子倆說完話，萍娘去叫三個兒女出來叫人，而後範甘華與母親拉家常，“這些年，娘您過得如何，我托人捎來的銀兩您可有收到？”

牛角娘拍拍他手臂，道：“都收到了，一共兩百二十六兩，用去二十兩，給向雲向天他們讀書，剩下的都給你攢著了。”

範甘華一楞，“娘，這銀兩未給遠瞻他們兄弟讀書？”

牛角娘不滿道：“銀錢都在我這裏，他們知曉，從未讓我拿，我便放這裏了。你那婆娘你又不是不知曉，冷冷淡淡一人，我懶得熱臉貼她冷屁股，便未特地送錢與她花。”

範甘華看族老們寄的信便知曉她們婆媳約莫不大好，又一想剛剛在家中的情景，再看看他娘的神情，大過年不想提這些掃興事，便未多說，兩人轉了別的話題說起話來。

牛角娘上回被嚇慘了，亦不想提安娘幾人，轉而問兒子，“甘華，你要在家中待幾日？過了年再回軍中去罷？”

“嗯，上峰批了假，這回能在家多待些時日。”範甘華笑道：“我們一家人好好過個年，過完年我接您去我那邊享福！”

範不難湊上來，笑道：“大兄，晚上在家中吃飯罷，我讓萍娘去殺雞。”

範甘華想想家中，不大想回去，然自己有家在弟弟家又著實不像話，他有些頭疼地說道：“我今日先歇歇，明日我們兄弟喝上一杯。”

範不難高興地應聲：“哎，明日中午你便過來，好久未與你一道喝久了。大兄你還愛吃燒雞罷？明早我便去縣裏買只肥燒雞回來。”

“自家人，不必費心。”範甘華拍著他的肩，“萍娘手藝便不錯，明日我們兄弟好好喝一杯。”

牛角娘在一旁說道：“你們兄弟是該喝上一杯，這麽久未見，該生分了。”

範甘華與弟弟及母親說了一下午話，待到天黑之後，他意猶未盡地空著手回去了。

範溪與安娘也在家中做好了飯，今年掙了些銀錢，範溪兄妹未吝嗇，光年料就買了十來樣，廚房大缸裏又是豬肉又是羊肉，慢慢地凍了大半缸。

此時範甘華回來，正好趕上便宜。

範溪手藝好，她操持飯食，範甘華一進院子裏便聞到了一院香味，當即心情又好些了。

範遠瞻與範積蘊皆在房裏溫書，聽到範甘華回來，出來請安。

範甘華對這倆兒子雖有些陌生，但知道他倆要考秀才，心裏還是高興，尤其兩兒子長得俊秀，瞧著風度翩翩，非同凡響。

範溪端著菜出來，喊了一聲，“爹。”

範甘華點頭算是應下。

上桌吃飯的時候，範溪特地溫了酒來與範甘華喝，希望他早早喝醉，而後去睡個飽覺，千萬別找事。

範遠瞻與範積蘊在桌上陪酒，對上範甘華恭敬又不失親厚，任誰見了都挑不出他們的錯處來。

見範溪望過來，範積蘊在昏黃的油燈下，悄悄對她眨了眨眼睛，示意她不必在意。

用過晚飯，範甘華累了一日，也困倦了。

安娘子端水與他洗腳，又去鋪好綿軟厚實的幹凈被褥，低聲對他說道：“相公，你先睡罷。我病還未大好，晚上與溪兒一道睡，免得過了病氣給你。”

範甘華點頭，拿布巾子擦幹腳便上床睡了。

範溪與安娘子在客廳裏鋪床板鋪被褥的功夫，範甘華便睡著了，響亮的鼾聲在屋內回蕩，震得人心煩意亂。

安娘子看著她皺著的小眉頭，拍拍她背，低聲道：“忍兩日便好了。”

今日年二十六，按範甘華所說，他年初四便要回去營中就職，滿打滿算，也就忍八日。

範溪低低應一聲，“娘您也快睡罷。”

安娘子又摸了摸她順滑的頭發，幫她掖好被子，起身去吹滅油燈，而後睡了。

第二日一早，範溪先醒，安娘子接著醒來，兩人去燒水做飯。

範溪在竈膛前還在打哈欠，安娘子見狀心疼不已，低聲道：“不然等會用完飯，你再去你兄長房裏睡一會罷。”

“不必。”範溪道：“也不很困，若是去睡了，別人又得說嘴了。”

安娘道：“我們幾個不說，誰知曉？”

“這不他回來了麽？”範溪捶捶肩，家裏多一陌生人，真是處處都不方便。

安娘知她性格，未多勸，轉而道：“今天去給你婆婆送年罷，讓你大兄與你一道去。”

他們這裏的風俗，外嫁的女兒年前需給年邁父母送魚送肉，也喚送年，往年家裏再窮，安娘子都送過，今年自然也不能落後。

範溪點頭，“成，等大兄回來我便叫他帶我去。”

範遠瞻與範積蘊年下要拜訪幫他們作保的秀才們，一時抽不出空來。

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